Qué ver en Birmingham en dos días puede sonar a poco para la segunda ciudad más grande de Reino Unido, pero lo bueno es que sus principales puntos de interés están todos muy cerca entre sí y se pueden recorrer casi todos a pie. Una ciudad perfecta para una escapada corta pero intensa.
Birmingham sorprende. Tiene más kilómetros de canales que Venecia, cuatro universidades que le dan un ambiente alegre y animado, y es el escenario original de los Peaky Blinders. Además, llegar desde España es más fácil de lo que parece.
DÍA 1 – CENTRO HISTÓRICO
Birmingham Cathedral
La Birmingham Cathedral, dedicada a St Philip, es el edificio más antiguo del centro de la ciudad y sigue en activo como lugar de culto anglicano. Está rodeada de un jardín que fue el antiguo cementerio de la iglesia y en el que todavía se conservan algunas lápidas. Cuando la visitamos nos llamó la atención ver a tanta gente tumbada en la hierba disfrutando del sol y del ambiente tranquilo que da ese rincón en medio de la ciudad.
De estilo barroco inglés, fue construida entre 1711 y 1715. Su exterior es discreto, pero merece pararse a mirarlo: la torre con cúpula que lo corona es uno de los elementos más emblemáticos de la silueta del centro de Birmingham.
El interior es donde está lo mejor. La nave central, amplia y luminosa, lleva la mirada directamente hasta el ábside, donde destacan tres impresionantes vidrieras diseñadas por el artista prerrafaelita Edward Burne-Jones, nacido en Birmingham: la Ascensión, la Natividad y la Anunciación. Una cuarta vidriera, la Crucifixión, está en el lado sur. Fueron restauradas en 2023 y lucen en todo su esplendor.
La entrada es gratuita. Horario: lunes a viernes de 7:20 a 18:30, sábados y domingos de 8:20 a 17:00.
Arquitectura Victoriana
El centro de Birmingham conserva edificios de distintas épocas: los victorianos (segunda mitad del siglo XIX), reconocibles por sus fachadas de ladrillo rojo y piedra con abundante decoración, los eduardianos (principios del siglo XX), algo más sobrios, y los neogóticos, con sus arcos apuntados y detalles medievales. La mayoría están catalogados como edificios protegidos.
Las calles principales de esta zona son New Street, la arteria comercial más animada, y Colmore Row, más elegante, junto con Moor Street y Paradise Street. La mayor parte son peatonales, lo que permite recorrerlas cómodamente a pie.
Victoria Square
Es la plaza más importante de la ciudad y en toda ella está prohibida la circulación de vehículos. El mercado de Navidad se celebra cada año en este lugar. En ella además de la estatua en bronce de la Reina Victoria que le da nombre a la plaza encontramos algunos edificios y ornamentos importantes.
City Hall
El edificio del ayuntamiento de Birmingham recuerda a un templo romano por su estructura externa rodeado de columnas, fue construido en el siglo XIX durante la época de resurgimiento de la arquitectura de estilo romano. Concretamente se inspira en el Templo de Castor y Pólux del Foro Romano. Actualmente en el edificio se realizan conciertos y actos culturales.
Council House
En este edificio es donde están las oficinas municipales y es la sede del gobierno municipal. Su construcción finalizó en 1879 y destacamos su cúpula con una altura de 29 metros. Comparte edificio con la Birmingham Museum and Art Gallery.
The River
En la parte sur de la plaza junto a los jardines hay varias esculturas, pero por encima de todas destaca la polémica The River, que los habitantes de la ciudad han bautizado como Floozie in the Jacuzzie (la prostituta en el jacuzzi).
Chamberlain Square
Chamberlain Square está justo al lado de Victoria Square y lleva el nombre de Joseph Chamberlain, uno de los alcaldes más populares de la ciudad en el siglo XIX. En el centro de la plaza se encuentra su memorial, una fuente de 20 metros de altura inaugurada en 1880 en presencia del propio Chamberlain.
En la plaza se encuentran también la parte posterior del City Hall y la Birmingham Museum and Art Gallery, que comparte edificio con el Council House. Del conjunto destaca la torre con reloj conocida popularmente como Big Brum, y un elegante puente que une dos partes del edificio y que recuerda al Puente de los Suspiros de Venecia. La entrada al museo es gratuita y además de pinturas y esculturas encontraréis una interesante colección sobre la historia de la ciudad.
Junto a la plaza está el Hall of Memory, un pequeño edificio octogonal dedicado a los ciudadanos de Birmingham que murieron en la Primera Guerra Mundial.
Cuando visitamos Birmingham la plaza estaba cerrada por obras de remodelación. Hoy ya luce completamente renovada con nuevo pavimento, iluminación y accesos, como parte del proyecto Paradise Birmingham.
Birmingham Library
La Birmingham Library está situada en Centenary Square, justo al lado de Chamberlain Square. Inaugurada en 2013, es la biblioteca pública más grande del Reino Unido y uno de los centros culturales más importantes de Europa. Su diseño no deja indiferente a nadie: o te gusta o no. A nosotros nos recuerda a una construcción de cubos con una malla metálica de círculos entrelazados. Los propios arquitectos dicen que se inspiraron en la joyería.
Lo más llamativo es el cilindro dorado que corona el edificio, desde el que se tienen unas vistas de 360° de la ciudad. En su interior destaca una importante colección de obras de Shakespeare.
El horario actualizado es de lunes y martes de 11:00 a 19:00, y de miércoles a sábado de 11:00 a 17:00. Los domingos está cerrada. La entrada es gratuita.
La biblioteca comparte plaza con la Baskerville House, un imponente edificio de estilo neoclásico que albergó oficinas municipales y que actualmente es un centro cívico.
Bullring
Aunque su nombre en español significa «plaza de toros», el Bullring no tiene nada que ver con la tauromaquia. Es el centro comercial más grande de Birmingham y del West Midlands, inaugurado en 2003, y está situado en el lugar donde desde el siglo XII se celebraba el mercado de la ciudad. Más tarde se instaló aquí un mercado de ganado, de ahí el nombre y la escultura de un toro de bronce de 2,2 metros que preside la zona comercial.
La oferta de tiendas y restaurantes es muy amplia, con zonas tanto al aire libre como techadas. Además del toro, en el entorno del Bullring encontramos tres elementos que merece la pena conocer.
Saint Martin’s Church
La Saint Martin’s Church es la iglesia más antigua de Birmingham y uno de los contrastes más llamativos de la ciudad: un edificio neogótico del siglo XIII en medio de un moderno centro comercial. Aunque ha tenido ampliaciones y remodelaciones a lo largo de los siglos, su aspecto actual es de estilo neogótico victoriano y data de 1875.
Su interior merece la visita: tiene una vidriera de Edward Burne-Jones, el mismo artista de las vidrieras de la Birmingham Cathedral, y alberga el monumento más antiguo de la ciudad, una efigie de 1325 del señor del feudo Sir William de Bermingham. Cuenta también con 16 campanas, un récord para una iglesia anglicana.
La entrada es gratuita. El horario de visita es: martes, jueves y viernes de 12:00 a 17:00, miércoles de 14:00 a 17:00, y sábados y domingos de 12:00 a 16:00. Los lunes está cerrada al público.
Selfridges Building
El Selfridges Building es uno de los edificios más reconocibles de Birmingham. Inaugurado en 2003, su diseño futurista y totalmente ecológico no pasa desapercibido: una fachada curva cubierta por 15.000 discos de aluminio sobre un fondo azul.
Sus arquitectos dicen que se inspiraron en los vestidos de los años 60 del diseñador Paco Rabanne. Otros dicen que parece una ameba. ¡Juzgad vosotros mismos!
Birmingham Civilian War Memorial
Junto a la iglesia de St. Martin está el Birmingham Civilian War Memorial, dedicado a las víctimas civiles de los bombardeos que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. La escultura, llamada Tree of Life (Árbol de la Vida), fue diseñada por Lorenzo Quinn.
DÍA 2 — MÁS ALLÁ DEL CENTRO
Chinatown
El Chinatown de Birmingham está situado en pleno centro de la ciudad. Sus edificios están decorados con elementos arquitectónicos tradicionales chinos y concentra la mayoría de restaurantes y negocios regentados por la comunidad china de la ciudad. El barrio empezó a formarse en los años 60 con la llegada de inmigrantes procedentes de Hong Kong y fue reconocido oficialmente en los años 80.
Sus calles están decoradas con farolillos y carteles en chino que le dan un ambiente muy característico, sobre todo al caer la noche. A diferencia de otros Chinatowns del Reino Unido como los de Londres o Manchester, Birmingham no cuenta con un arco monumental de entrada, aunque hay planes para instalarlo.
La Pagoda Island, una torre de granito de siete pisos instalada en 1998, da la bienvenida al barrio y es uno de sus elementos más característicos.
Back to Back
El Back to Back es uno de los lugares más especiales y menos conocidos de Birmingham. Se trata de un conjunto de casas adosadas de obreros de la época de la Revolución Industrial, restauradas y conservadas por el National Trust. Están situadas en la intersección de Hurst Street con Inge Street, muy cerca de Chinatown.
Este tipo de vivienda, muy habitual en Birmingham durante el siglo XIX, fue demolida casi en su totalidad a principios de los años 70. Las que se conservan aquí son un testimonio único de cómo vivían las familias obreras de la época, en espacios muy reducidos y compartiendo patio. Al interior de las viviendas y los patios solo se accede con visita guiada, por lo que os recomendamos reservar con antelación.
En la planta baja se conserva la tienda de caramelos original de los años 30, junto a otros establecimientos recreados al estilo de la época. El horario de visitas es de martes a domingo de 10:00 a 17:00. Los lunes está cerrado.
Canales
La red de canales de Birmingham es extensa y recorrerla es una de las mejores cosas que se pueden hacer. La zona, que durante la Revolución Industrial estaba llena de fábricas y almacenes, se ha transformado por completo: los viejos edificios de ladrillo conviven hoy con restaurantes, bares y tiendas, y algunos vecinos siguen viviendo en barcazas amarradas a las orillas.
Gas Street Basin
El Gas Street Basin es el punto de partida ideal. Construido en 1773 y remodelado en los años 90, es donde mejor se aprecia esa mezcla entre lo antiguo y lo nuevo: rascacielos de cristal, antiguas fábricas de ladrillo rojo, barcazas de colores y edificios de viviendas.
Si sois fans de la serie Peaky Blinders, esta zona os resultará familiar. Los canales y los almacenes de ladrillo de Birmingham fueron el escenario original de la banda de los Shelby, y aunque la serie no se rodó aquí en su totalidad, el ambiente del Gas Street Basin es exactamente el que inspira la estética de la ficción. Un lugar perfecto para los frikinautas.
El canal desemboca junto al centro comercial The Mailbox, al lado de uno de los edificios más curiosos de la ciudad: The Cube, terminado en 2010. Su arquitecto se inspiró en la tradición joyera de Birmingham para diseñarlo, concretamente en la imagen de una caja de joyería metálica que esconde un interior brillante. El resultado es un edificio de viviendas, oficinas, tiendas y hotel con una fachada de piezas doradas y plateadas que llama la atención.
Birmingham City Center Path
Al otro lado del puente que cruza Broad Street se abre otra zona del canal con más ambiente, más restaurantes y pubs con música en directo. Es una zona muy animada tanto de día como de noche, perfecta para tomar algo al aire libre.
Aunque el lado más animado es el de los restaurantes y bares, también hay rincones más tranquilos. La zona residencial junto al canal, con sus casas de ladrillo y las barcazas amarradas, invita a dar un paseo tranquilo alejado del bullicio.
El Brindleyplace es un antiguo colegio reconvertido en espacio de ocio y restauración. Su torre de ladrillo rojo destaca entre los edificios de la orilla y es una zona con mucha oferta de restaurantes y terrazas junto al canal.
University of Birmingham
La University of Birmingham está situada en el suroeste de la ciudad, a unos 20 minutos en autobús o 10 minutos en tren desde el centro. Fundada en 1900, desde entonces forma parte del prestigioso Russell Group de universidades de investigación y está actualmente entre las mejores del Reino Unido y del mundo. Es además la universidad más solicitada por las grandes empresas del país.
Su campus es uno de sus grandes atractivos. Los edificios de ladrillo rojo de principios del siglo XX, con sus cúpulas y arcos, están muy bien conservados. El desplazamiento desde el centro vale la pena.
El interior de algunos de sus edificios es igualmente espectacular, con grandes aulas de estilo clásico y vestíbulos de gran altura.
El elemento más reconocible del campus es la torre con reloj, construida en 1908 e inspirada en la Torre de la Mangia de Siena. Con sus 110 metros de altura, fue el edificio más alto de Birmingham hasta 1969.
La universidad ha ido creciendo con los años y el campus combina los edificios históricos con construcciones más modernas. Frente a uno de ellos encontramos la estatua de Faraday, científico del siglo XIX considerado uno de los padres de la electricidad y el electromagnetismo, cuya obra fue fundamental para el desarrollo de la tecnología moderna.
DATOS PRÁCTICOS
Cómo llegar
En avión es la opción más cómoda desde España. El aeropuerto de Birmingham (BHX) tiene vuelos directos desde varias ciudades españolas con compañías como Ryanair, Vueling o easyJet. Desde Madrid o Barcelona el vuelo dura aproximadamente 2 horas y 30 minutos. Desde el aeropuerto al centro podéis ir en tren: hay un monorrail gratuito que conecta las terminales con la estación del aeropuerto, y desde allí el trayecto hasta Birmingham New Street dura unos 15 minutos.
En tren Birmingham está muy bien comunicada con el resto del Reino Unido. Nosotros llegamos desde Manchester en aproximadamente una hora y media. Si voláis a Londres y queréis combinar ambas ciudades, desde London Euston también tardáis poco más de una hora y media.
Dónde comer
Birmingham tiene una oferta gastronómica muy variada. Las mejores zonas para comer son el entorno de los canales y Brindleyplace, con restaurantes y terrazas junto al agua, el Bullring y Grand Central para opciones más comerciales, y Chinatown para cocina asiática auténtica y variada.
El plato que no podéis dejar de probar es el Balti, un curry picante típico de Birmingham que se cocina en una olla de hierro con abundante pan. Lo encontraréis en la mayoría de las cartas de los restaurantes de la ciudad, aunque los locales especializados se llaman Balti House y suelen ser sitios baratos. Nosotros lo probamos y os lo recomendamos.
Nuestra recomendación especial es el Cherry Red’s Cafe Bar, situado en John Bright Street, a dos pasos de la estación de Birmingham New Street. Es un café-bar, abierto desde 2010, con una decoración muy peculiar llena de detalles vintage: sillas y sofás de distintas épocas, cuadros, lámparas retro… Un sitio con mucha personalidad. Lo visitamos para desayunar y fue una experiencia estupenda. La carta es variada, las raciones generosas y tienen opciones para todos los gustos incluidos vegetarianos y veganos. Os lo recomendamos.
También encontraréis opciones conocidas como Wagamama, para cocina asiática, o Five Guys si apetece una hamburguesa.
Dónde dormir
Los Janonautas solo recomendamos los alojamientos en los que hemos estado, y en Birmingham nos alojamos en el Ibis Birmingham City Centre, situado en pleno Chinatown, lo que lo convierte en un punto de partida ideal para moverse por el centro a pie.
Como todos los hoteles de la cadena Ibis, es un hotel práctico, limpio y con buen servicio, con todo lo que necesitáis para una estancia cómoda. Lo recomendamos.
Excursiones desde Birmingham
Si tenéis más tiempo, cerca de Birmingham hay dos opciones muy populares que no os podemos recomendar por experiencia propia pero que tienen muy buenas valoraciones: Cadbury World, la fábrica de chocolate de la famosa marca, y LEGOLAND Discovery Centre Birmingham, ideal si viajáis con niños.
Birmingham nos gustó mucho y la recomendamos sin dudarlo. Sus canales le dan un encanto especial al centro y el hecho de poder recorrer todos sus puntos de interés a pie la convierte en un destino muy cómodo para una escapada de dos días. Si tenéis la oportunidad, no dudéis en visitarla. ¡No os va a decepcionar!
Gгeat! Thanks a lot foг this guide!
Great post.