Por nuestra cercanía a la frontera, al vivir en Cataluña, los Janonautas tenemos Perpignan como destino habitual. Y con razón: esta ciudad del sur de Francia, a tan solo 30 km de la frontera con España, es mucho más que una parada de paso. Perpignan es historia medieval, cultura catalana y gastronomía de primer nivel. En este artículo te contamos todo lo que ver y hacer en Perpignan para que no te pierdas nada, tanto si tienes un día como si te quedas a dormir.
Cultura catalana
La presencia catalana en Perpignan se remonta a la Edad Media, cuando la ciudad formaba parte del Principado de Cataluña dentro de la Corona de Aragón. Fue con el Tratado de los Pirineos de 1659 cuando pasó a formar parte del territorio francés definitivamente, aunque no sin resistencia: la ciudad se ganó el apodo de «Fidelíssima Vila de Perpinyà» por su voluntad de volver a la Corona de Aragón. Hoy en día la cultura y la lengua catalana tienen una destacada presencia en el municipio. En 2008 se la reconoció como Capital de la Cultura Catalana, el catalán se enseña en las escuelas, más de la mitad de la población lo habla y la nomenclatura de las calles está en francés y catalán.
Centro Histórico
El centro histórico de Perpignan es pequeño y se puede recorrer perfectamente a pie. Para los que vengáis en coche, un buen lugar para aparcar es la céntrica Place de la République, desde donde parten estrechas calles medievales que se entrecruzan en un ambiente tranquilo, casi sin coches, ideal para pasear. Algunas llevan nombres que recuerdan la actividad comercial y artesanal que acogían durante la Edad Media: Rue des Marchands, Rue de la Poissonnerie, Rue des Cordonniers…
Dato importante: Perpignan cuenta con la etiqueta Grand Site Occitanie, un reconocimiento a su valor patrimonial y cultural.
Un corto paseo nos lleva hasta la Place de François Arago, donde nos encontramos con el río Têt, que recorre la ciudad de este a oeste. En la orilla del río hay numerosos jardines que hacen que el paseo sea muy agradable.
A los lados del canal se colocan los puestos del Mercado de Navidad, como se puede ver en la foto de uno de nuestros viajes realizado en esas fechas.
Le Castillet
Desde aquí podemos ver Le Castillet, el pequeño castillo de ladrillo rojo y mármol de Baixas, antigua puerta de la ciudad que se ha convertido en el símbolo de Perpignan.
Construido en 1368 bajo el reinado de Pedro IV de Aragón. Un dato curioso: las defensas del Castillet miraban hacia el interior de la ciudad, no hacia el exterior, porque el rey tenía miedo de que sus habitantes se sublevaran y volvieran a la Corona de Aragón.
Actualmente alberga Le Musée de la Casa Pairal, dedicado a las tradiciones populares catalanas. Las amplias estancias del interior están ocupadas por una exposición de dibujos.
Es muy interesante la reconstrucción con todos los detalles de la cocina de una típica masía catalana.
Lo que los Janonautas más recomendamos es subir hasta la torre (142 escalones) para disfrutar de unas vistas de la ciudad en 360 grados. Se pueden distinguir la Catedral, el Palais des Rois de Majorque y el Canigó. La entrada es de 2€. Gratuita para menores de 26 años y para todo el público el primer domingo de cada mes.
Perpignan fue durante las últimas décadas del franquismo un lugar de peregrinación para ver aquellas películas que en España estaban censuradas o prohibidas. Algunos de los cines de antaño han desaparecido o se han reconvertido en otro tipo de negocios. Cercano al Castillet podemos ver uno de estos antiguos cines de estilo modernista.
Place de la Loge
Continuamos hacia la Place de la Loge donde nos espera el majestuoso edificio de la Loge de Mer (Lonja del Mar), construida en 1367 como sede del consulado marítimo. Actualmente acoge la Oficina de Turismo de Perpignan, que se acaba de instalar en su planta inferior.
Junto a ella encontramos l’Hôtel de Ville (Ayuntamiento), con un pequeño patio al que se puede acceder libremente desde el exterior y donde se encuentra una de las obras maestras de Aristide Maillol: La Méditerranée.
Desde esta plaza se distingue la Cathédrale de Saint-Jean-Baptiste a pocos metros de aquí.
Place Gambetta
La estrecha Rue Saint-Jean, muy bien decorada, se abre al llegar a la Place Gambetta,
una preciosa plaza rectangular presidida por la fachada de la Catedral.
A derecha e izquierda encontramos las antiguas casas medievales de ladrillos con sus ventanas de madera y barandas de hierro forjado en los balcones. Es, sin duda, para los Janonautas, uno de nuestros rincones favoritos de la ciudad.
En uno de sus laterales se encuentra Les Toiles Du Soleil, una tienda de lienzos y decoración que se remonta al año 1897. Lo que nació como una empresa de sandalias de lona y esparto se ha convertido en una gran empresa especializada en el lino y las rayas catalanas, que exportan productos a todo el mundo. No dejéis de entrar en ella.
Cathédrale de Saint-Jean-Baptiste
La Cathédrale de Saint-Jean-Baptiste fue edificada como iglesia en 1324 y se consagró como catedral en 1601. Su fachada de ladrillo rojo y su singular campanario de hierro forjado la hacen inconfundible. El interior no decepciona: la nave es amplia, con capillas a ambos lados y hermosas vidrieras que permiten el paso de la luz. La entrada es gratuita.
Del interior destacamos La Chapelle de l’Immaculée Conception, una capilla con un retablo barroco flamígero esculpido por Trémullas le Jeune entre 1699 y 1703.
El conjunto catedralicio se completa con el amplio Campo Santo, el único claustro-cementerio que existe en Francia. Se puede acceder a él desde una de las puertas laterales de la Catedral o desde la cercana Rue Amiral Ribell.
Cuatro galerías de pórticos de mármol blanco rodean una gran explanada desde la que se tiene una vista completa del edificio de la Catedral.
Musée D’Art Hyacinthe-Rigaud
El primer Museo de Bellas Artes de Perpignan se abrió en 1833. Cambió de ubicación en varias ocasiones hasta que por fin en 2017 se reabrió ocupando dos antiguas mansiones, el Hôtel de Lazerme y el Hôtel de Mailly, un total de 1.400 m2, en el centro de la ciudad.
El museo toma su nombre del pintor Hyancinthe Rigaud nacido en Perpignan y que fue uno de los retratistas más famosos de la corte del rey Louis XIV (el Rey Sol).
El museo toma su nombre del pintor Hyacinthe Rigaud, nacido en Perpignan y uno de los retratistas más famosos de la corte del rey Luis XIV (el Rey Sol). Su cuadro más famoso es el retrato del Rey Sol que está en el Louvre.
En los cuadros de Rigaud se puede apreciar cómo el artista dominaba el arte de plasmar los tejidos. La mayoría de sus obras son retratos de la nobleza.
La colección de obras actuales es fruto de la compra, la donación y los depósitos de particulares y otros museos. Recorre la historia del arte desde el siglo XIV hasta el XX, distribuida por épocas: gótico, barroco, moderno y contemporáneo. Os recomendamos especialmente pasear por el jardín interior.
La segunda planta está dedicada a exposiciones temporales. En nuestra visita pudimos disfrutar de una exposición muy interesante del pintor y ceramista Jean Lurçat. La entrada es de 8€, gratuita para menores de 18 años.
Palais des Rois de Majorque
Otro de los símbolos de Perpignan es el Palais des Rois de Majorque, edificado en 1276 para acoger la corte de Jaume II, cuando Perpignan era la capital continental del Reino de Mallorca. Se puede ir perfectamente andando desde la Place François Arago en un trayecto de unos 20 minutos.
Unos altos muros esconden la puerta enrejada por la que entramos al recinto. Parece más una fortaleza que un palacio por el aspecto tan marcadamente defensivo del exterior.
Una vez dentro hay que subir por unas largas rampas que nos llevan hasta la parte superior de las murallas. Un gran patio nos espera y el castillo se nos presenta. Es un ejemplo de la arquitectura civil y militar medieval del sur de Francia.
Desde aquí disfrutamos también de una buena panorámica de la ciudad.
El acceso al palacio es por la puerta bajo la torre del Homenaje, donde están también las taquillas. Recorremos las grandes estancias que hoy se usan para exposiciones y conferencias.
El castillo cuenta además con una pequeña iglesia y un gran patio interior que comunica las dos plantas del edificio principal. La entrada es de 9€, reducida 7€, gratuita para menores de 25 años y el primer domingo de cada mes excepto en julio, agosto y septiembre.
Les Halles Vauban
El mercado cubierto del centro de Perpignan es una parada imprescindible. Ofrece una amplia oferta de tiendas y locales especializados en productos gastronómicos: fruta, verdura, quesos, embutidos, pastelerías y productos típicos de la región. Además de hacer la compra, es un lugar estupendo para comer, ya que tiene una buena oferta de locales de restauración de la que os hablamos más adelante en la sección de dónde comer.
Datos prácticos
Ubicación
La ciudad de Perpignan está a tan solo 30 km de la frontera con Cataluña. Es la capital del departamento de Pyrénées Orientales, en la región de Occitanie, en el sur de Francia. Forma parte, junto con los pueblos que la circundan (36 en total), de la mancomunidad Perpignan Méditerranée.
Cómo llegar
La distancia en coche desde Barcelona es muy asequible: apenas 2 horas. Si preferís el tren, es una opción cómoda y muy recomendable. El trayecto desde Barcelona dura menos de hora y media en tren de alta velocidad y la ruta la operan dos compañías: TGV-INOUI y RENFE. Desde Madrid hay que sumarle entre 2 y media y 3 horas más.
Dato curioso: La estación de Perpignan era considerada por el pintor Salvador Dalí como «el centro del universo», incluso pintó un cuadro en 1965 con ese nombre. En la entrada nueva de la estación se puede ver la frase, mundo por universo, a modo de eslogan.
Dónde dormir
Ibys Style Perpignan Centre Gare
El hotel Ibis Styles Perpignan Centre Gare está a medio camino entre la estación de trenes de Perpignan y el centro (a 10 minutos andando de cada uno de ellos). Es un hotel con una decoración moderna y colorida, centrada en las famosas alpargatas de esparto típicas de la ciudad y las rayas catalanas. La habitación en la que nos alojamos era amplia y el desayuno completo.
16 Cr. Lazare Escarguel – 66000 Perpignan
Novotel Suites Perpignan Centre
El Novotel Suites Perpignan Centre también pertenece a la cadena Accor como el anterior. Es un aparthotel con una decoración más sobria, muy bien equipado y estupendo para viajes en familia. Su situación es más céntrica que el Ibis, aunque está un poco más lejos de la estación. No tomamos el desayuno allí pero la zona tiene buena oferta gastronómica cerca.
34 Avenue General Leclerc – 66000 Perpignan
Dónde comer
La cocina de Perpignan, y del sur de Francia en general, es de gran riqueza Los restaurantes y locales ofrecen una una gran variedad de platos, desde pescados frescos traídos de la costa mediterránea, a tan solo 13 kilómetros del centro de la ciudad, hasta especialidades regionales con mucha influencia de la cocina catalana. Se puede acompañar la comida con los buenos vinos que tiene la zona.
Les Halles Vauban
Tal y como os hemos comentado más arriba la oferta gastronómica del mercado Les Halles Vauban es numerosa y diversa. A los Janonautas nos gusta comer en los mercados cubiertos de las ciudades donde viajamos ya que suele ser un lugar donde van los locales y nos da garantía de calidad. En Les Halles Vauban comimos en Le Bar des Halles, un lugar que ofrece una experiencia culinaria diversa. Desde ostras a embutidos locales pasando por las universales hamburguesas y pizzas. Para beber probamos su sangría de cava de la que se sentían muy orgullosos.
37-39 Quai Sébastien Vauban – 66000 Perpignan
Restaurant L’Osmose
L’Osmose está situado en el centro de la ciudad. Su cocina es contemporánea y creativa, inspirada en los productos locales y regionales, y los platos están muy bien presentados. Pero lo que más nos gustó fueron los postres, que estaban deliciosos. El personal era muy agradable y el ambiente muy acogedor. Tiene una amplia carta de vinos.
18 Rue du Général de Gaulle, 66000 Perpignan
Si quieres aprovechar tu visita y descubrir los pueblos y municipios que rodean Perpignan, no te pierdas nuestro artículo sobre Perpignan-Méditerraneé, donde os contamos todo sobre sus playas, pueblos con encanto, naturaleza y gastronomía.
